In der chinesischen Medizin ist die Leber nicht nur die physische Leber, sondern auch die Darstellung einer Funktion des menschlichen Körpers - des so genannten hepatischen Systems. Die anatomische Beschreibung der physischen Leber in der TCM ist nicht sehr klar, und es gibt sogar eine Diskrepanz zur modernen anatomischen Lage der Leber, aber das hat keinen Einfluss auf die Behandlung von Lebererkrankungen mit TCM-Medikamenten.

Wenn in der chinesischen Medizin von der Leber die Rede ist, geht es oft um ihre Funktion. Die Leber ist der Meister der Entwässerung, die Leber ist der Meister der Blutspeicherung, die Leber und die Gallenblase schließen sich gegenseitig aus, die Leber ist im Körper und in den Sehnen, die Leber ist in den Nägeln, die Leber ist in den Tränen, die Leber ist in den Körperöffnungen, die Leber ist in den Augen, die Leber ist in den Geschmäckern, die Leber ist in den Säuren, und so weiter und so fort, und was wir gesehen haben, ist eigentlich ein System der Leber, und darum geht es in der chinesischen Medizin des tibetischen Bildes, mit den fünf Eingeweiden als Zentrum von fünf Systemen. Was wir sehen, ist im Grunde eine Beschreibung der Funktion der Leber, wie die Leber aussieht, wie die innere Beschaffenheit der Leber ist usw. Das wird selten aufgezeichnet.

Die westliche Medizin konzentriert sich auf die Anatomie und neigt dazu, ihr Verständnis der Organe Schritt für Schritt zu verfeinern und zu vertiefen, von den Zellen bis zu den Molekülen, wobei sie immer mikroskopischer wird. Die chinesische Medizin hingegen erkennt die Organe anhand ihrer Funktion. Die Leber kann das Qi des Körpers regulieren. Wenn das Qi des Körpers nicht in Ordnung ist, stellt die chinesische Medizin ganz natürlich eine Verbindung zur Leber her (Leber-Qi-Stagnation), und wenn es ein Problem mit den Augen gibt, denkt die chinesische Medizin immer noch zuerst an die Leber.

Daher versteht die chinesische Medizin den menschlichen Körper von der Funktion her, so dass die chinesische Medizin besser in der Lage ist, funktionelle Krankheiten zu behandeln, während die westliche Medizin die Gewebe und Organe von der Struktur her versteht, so dass die westliche Medizin besser in der Lage ist, strukturelle Krankheiten zu behandeln. Wenn der menschliche Körper zum Beispiel einen gutartigen Tumor hat, wird die westliche Medizin ihn herausschneiden und gut heilen. Die chinesische Medizin hingegen kann einen längeren Zeitraum in Anspruch nehmen, wenn sie innerlich mit aufweichenden und dispergierenden Medikamenten eingenommen wird.