Der Pharmariese Gilead hat sich verpflichtet, jährlich bis zu 200.000 Menschen eine HIV-Behandlung und Medikamente zur "Präexpositionsprophylaxe" (PrEP) zukommen zu lassen. Die kostenlosen PrEP-Medikamente bedeuten, dass das Unternehmen jedes Jahr bis zu 2,4 Millionen Fläschchen Truvada zur Verfügung stellen wird. Die Vereinbarung wurde als wichtiger Schritt zur Eindämmung - und letztlich zur Verhinderung - von HIV in den USA begrüßt, aber Gilead sah sich in der Folge neuerlicher Kritik wegen seiner Bemühungen ausgesetzt, die Preise für das Medikament festzusetzen und den PrEP-Markt zu kontrollieren.

Im Rahmen der Spendenvereinbarung wird Gilead den Zentren für Seuchenkontrolle und -prävention (CDC) bis zu 2,4 Millionen Flaschen Truvada pro Jahr zur Verfügung stellen. Sie werden an Amerikaner verteilt, die derzeit nicht krankenversichert sind.

Die Vereinbarung soll bis Ende 2025 gelten. Laut Gilead könnte sie jedoch bis Ende 2030 verlängert werden. Dies ist die Frist, bis zu der US-Präsident Donald Trump versprochen hat, "die AIDS-Epidemie" in seinem Land zu beenden.

Truvada ist sowohl ein therapeutisches als auch ein prophylaktisches Medikament, obwohl es AIDS nicht heilt. Die FDA genehmigte 2012 seine Verwendung zur HIV-Prävention in den Vereinigten Staaten, insbesondere für Hochrisikogruppen. Je nach Studie können die Wirksamkeitsraten variieren, aber bei fortgesetzter Anwendung kann die Inzidenz von HIV-Infektionen um 50 bis 100 Prozent gesenkt werden.

"Ungefähr 200.000 der geschätzten 1,1 Millionen Amerikaner, die mit HIV leben, erhalten derzeit Truvada für die PrEP", sagte Gilead zu dem Protokoll. "Die breite Anwendung in Hochrisikogruppen wird durch ernsthafte soziale und strukturelle Barrieren behindert, wie das Phänomen der HIV-Stigmatisierung, Homophobie, ein begrenztes Bewusstsein für PrEP bei Anbietern und Patienten und ein allgemeiner Mangel an Zugang zur Gesundheitsversorgung".

Das Pharmaunternehmen ist jedoch in den letzten Jahren wegen der Preisgestaltung für Truvada und andere Medikamente in die Kritik geraten.

Im Jahr 2014 brachte Gilead beispielsweise ein Medikament zur Behandlung von Hepatitis C auf den Markt. Sowohl Aktivisten als auch Politiker kritisierten den Preis von rund 90.000 US-Dollar für das Medikament, den Gilead angesichts der Lebenszeitkosten für die Behandlung bestehender Lebern als angemessen bezeichnete. Seitdem hat Gilead in einigen Bereichen erhebliche Preisnachlässe auf das Medikament gewährt.

Kürzlich kritisierten Gesundheitsaktivisten die Preisgestaltung des Unternehmens für Truvada. In den USA kostet das PrEP-Medikament in der Regel zwischen 1.600 und 2.000 Dollar pro Monat, eine Preisgestaltung, die für viele Menschen als unangemessen empfunden wird. Tatsächlich hat Gilead die Preise für Truvada seit seinem ersten Rückzug vor sieben Jahren erhöht. Demnächst wird eine generische Version von Truvada auf den Markt kommen, deren Patent im nächsten Jahr ausläuft. Teva Pharmaceuticals wird dieses Generikum im September 2020 auf den Markt bringen, was die Kosten erheblich senken dürfte.

Gilead wird darauf mit der Entwicklung eines neuen Medikaments, Descovy, reagieren. Dieses ist neuer als Truvada und hat den gleichen Wirkstoff wie das PrEP-Medikament, wird aber in absehbarer Zeit nicht patentfrei werden. Während Descovy derzeit für die HIV-Behandlung zugelassen ist, prüft die FDA derzeit seine Eignung für den präventiven Einsatz. Sollte es zugelassen werden, würde die Spende laut Gilead in ein neueres, patentiertes Medikament umgewandelt.

Das ist dringend benötigte gute PR für Gilead, ganz zu schweigen von der Möglichkeit, Spenden steuerlich absetzen zu können. Es hilft dem Unternehmen auch, eine Preissenkung für Truvada zu vermeiden, die von AIDS-Aktivisten schon lange gefordert wird. In diesem Prozess könnte das Unternehmen auch sein Markenbewusstsein und seine Loyalität stärken.