Die häufigste Ursache für einen Hirninfarkt ist eine langfristige Arteriosklerose. Schlechte Gewohnheiten im täglichen Leben wie Rauchen und Trinken, nächtliche Müdigkeit, salzreiche Ernährung, Bewegungsmangel usw. können die Entwicklung von Atherosklerose beschleunigen, was zur Verengung und zum Verschluss von Blutgefäßen und zur Entstehung eines Hirninfarkts führt. Patienten mit Bluthochdruck, Dyslipidämie, erhöhtem Blutzucker, Hyperhomocysteinämie und anderen Erkrankungen sind Risikofaktoren für Atherosklerose, die das Auftreten von Hirninfarkten auslösen können. Bei chronischen Herzerkrankungen, wie z. B. Vorhofflimmern, kann die Ablösung einer Herzembolie ebenfalls einen Hirninfarkt auslösen.